AfricaPresse.Paris

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par Bruno FANUCCHI pour AfricaPresse.Paris (APP)
@africa_presse

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Le président Emmanuel Macron, qui tente d’initier une nouvelle « diplomatie économique » à l’égard du Continent, a beau souhaiter que les chefs d’entreprise français sortent de leur « zone de confort » et partent à la conquête de nouveaux marchés en Afrique de l’Est, en Afrique centrale ou en Afrique australe... la réalité est souvent bien plus compliquée qu’on ne l’imagine.

Investir en Afrique en dehors de ce que l’on appelait jadis le « Pré-carré » de l’Afrique francophone n’est pas toujours aisé et sans risque. Premier investisseur français en République démocratique du Congo (RDC), où il est implanté depuis 2004 et emploie dans le secteur minier quelque 2 000 Congolais à Lubumbashi, la capitale de l’État du Katanga, Pascal Beveraggi en sait quelque chose.

Seul opérateur économique français d’envergure implanté en RDC, où ne sont plus guère désormais présentes comme sociétés françaises qu’Orange et Nicolas, Pascal Beveraggi fut même invité par M^me Stéphanie Rivoal à participer et intervenir lors du Sommet Afrique-France de Bordeaux, en juin 2020 qui – pandémie oblige - a finalement été reporté puis annulé.

Aujourd’hui à la tête d’un groupe minier, qui a plus de 200 millions de dollars d’actifs dans le pays, il se bat depuis de longs mois pour recouvrer ses droits. Un véritable « parcours du combattant » dans ce pays d’Afrique centrale où tout est à reconstruire, l’État de droit comme les administrations d’État, les grandes sociétés, les circuits économiques et financiers.

Quels sont ses actifs ? « Essentiellement du matériel minier, explique-t-il, près de 800 machines d’extraction et de transport, des équipements dimensionnés à l’échelle de nos projets car on fait 3 à 4 millions de mètres cubes par mois, ce qui est énorme comme quantité. On a de surcroît, bien sûr, les contrats qui sont des actifs et des terrains qui, à Lubumbashi, sont très chers et presqu’aussi chers qu’à Paris : notre siège social, des bureaux annexes, des dépôts, etc ».
Fier comme Napoléon de ses origines corses, le patron du Groupe Octavia est donc un homme qui pèse dans le pays et entend se faire respecter.

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« J’ai vu le Président Tshisekedi
et j’ai écrit au Président Macron »

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Le président congolais Félix Tshisekedi, qu’il a rencontré en tête-à-tête à plusieurs reprises, « parle beaucoup d’État de droit et Macron l’appuie dans sa démarche, mais on en est encore très loin », dit Pascal Beveraggi de manière très directe. « Or en Afrique, ajoute-il aussitôt, il ne peut y avoir de développement et d’investissement sans État de droit, sans sécurité juridique ».

Engagé dans l’industrie minière dans le Haut Katanga, cet entrepreneur français est ainsi en conflit ouvert avec l’ex-Gouverneur de l’État, Moïse Katumbi, qu’il accuse d’avoir spolié son Groupe « en instrumentalisant la justice en RDC et en transgressant toutes les décisions de justice obtenues en sa faveur en France ». Il met donc nommément en cause l’ancien opposant à Joseph Kabila, revenu au pays après trois ans d’exil en Belgique, et qui – dit Pascal Beveraggi – « a lancé une véritable entreprise de spoliation » à l’égard de ses sociétés et des actifs du Groupe qu’il préside. Il dénonce ainsi « des jugements iniques et non contradictoires, rendus en RDC par défaut, et qui ne sont pas publics ».

« On a fini par gagner en décembre 2020 avec l’arrêt de la Cour d’appel de Kinshasa qui nous a été favorable et annulé le jugement du tribunal de Kolwezi du 29 août précédent, mais cette affaire est devenue une affaire d’État en RDC puisque l’on parle de près de 300 millions de dollars de détournements ». Sans faire aucunement de politique et en se fondant uniquement sur le droit, « on a essayé de se défendre par rapport à ce jugement ».

« Je suis allé revoir le président Tshisekedi et on attend les résultats, même si les instructions ont été données pour nous rétablir dans nos droits. Et on a écrit dans la foulée au Président français », confie-t-il. À la veille du Sommet de l’Élysée des 17 et 18 mai, M. Beveraggi s’est en effet adressé le 10 mai dernier au Président de la République pour l’informer de ses déboires et lui demander d’intervenir auprès de son homologue congolais Félix Tshisekedi, qui préside l’Union africaine depuis février dernier, pour faire respecter et exécuter les décisions de justice dans son propre pays. D’autant plus que le Président Macron doit se rendre prochainement en visite officielle à Kinshasa, un déplacement prévu initialement en juillet mais qui pourrait finalement être reporté à la rentrée ou à l’automne.

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« Des investisseurs français
laissés à l’abandon »

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« Ma situation personnelle reflète celle de l’ensemble des investisseurs français en République démocratique du Congo, victimes d’une instrumentalisation politique croissante et laissés à l’abandon tandis que les investisseurs issus d’autres pays, notamment asiatiques, gagnent des parts de marché », soulignait-il dans ce courrier officiel resté jusqu’à présent lettre morte.

Une démarche qui, faute de réponse, a été relancée par deux parlementaires français, représentant les Français établis hors de France. Une première lettre en date du 15 juin du sénateur Christophe-André Frassa adressée à Franck Paris, Conseiller Afrique du chef de l’État. Et une seconde écrite par M^me Amélia Lakrafi, députée de la X^e circonscription des Français de l’étranger et vice-Présidente du Groupe d’amitié parlementaire France-RDC, envoyée directement au chef de l’État, avec copie au chef de la diplomatie française, Jean-Yves Le Drian.

Comme le Président français parle de « Plan Marshall pour l’Afrique » et veut « réorienter les échanges bilatéraux sur les fondement principaux de l’État de droit, de démocratie et de justice... », M. Beveraggi prend au mot le Président Macron, en lui demandant ni plus ni moins de passer de la parole aux actes.

Si le Président français, qui invite en général à l’accompagner un certain nombre d’hommes d’affaires innovants et influents dans ses déplacements importants en Afrique, comme récemment au Rwanda et en Afrique du Sud, lui fait signe, quelle serait alors sa réponse ? « Je ne demande rien, si ce n’est la justice... J’y réfléchirai bien volontiers si cela peut régler mon problème. Mais, si c’est pour faire la dorure du tableau, je ne jouerai pas les faire-valoir », répond en substance l’intéressé, en soulignant que l’ambassade de France à Kinshasa connaît parfaitement le dossier... Mais pour autant, rien n’a bougé depuis de longs mois.

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« Il y a ici un Code minier
censé protéger les investisseurs »

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« Les choses sont assez simples. Le groupe Astalia n’a jamais fait d’offres de reprise. Katumbi n’a jamais récupéré les actifs miniers du groupe Necotrans en faillite », assure pourtant M^e Edouard Tricaud, l’un de ses avocats du Cabinet Saint-Louis, qui dénonce « une manipulation de la justice congolaise et une manipulation médiatique de Moïse Katumbi, affirmant partout qu ’il a gagné par KO » contre M. Beveraggi.

D’où le recours prochain à un arbitrage international devant la CCI de Paris qui est là pour protéger les investisseurs de bonne foi comme M. Beveraggi. Ce dernier a d’ailleurs confié le soin de défendre ses intérêts dans cette procédure d’arbitrage à M^e Alexis Foucard et M^e Simon Greenberg, deux spécialistes du Cabinet international Clifford Chance.

Et le patron du Groupe Octavia de rappeler à tous qu’il y a « un Code des investissements en RDC, qui se réfère à des accords passés avec la France et « un Code minier qui est censé protéger les investisseurs et donner un appui et un accompagnement sécurisé pour essayer de favoriser les entreprises étrangères, en l’occurrence françaises, pour venir investir ici et exploiter les richesses minières du pays ».

Amoureux de l’Afrique, et implanté en RDC depuis 2004, Pascal Beveraggi se dit déterminé à « se battre jusqu’au bout » pour faire valoir ses droits et rester engagé sur le Continent, auquel il a consacré une grande partie de sa vie professionnelle.
« J’ai commencé dans le transport terrestre au Congo, se souvient-il, avec huit camions entre Brazzaville et Pointe Noire. À l’époque, la route était chaotique et il fallait une semaine pour faire l’aller-retour. Mais l’on ne fait pas d’affaires sans prendre des risques... Les mines sont venues après, au Congo Kinshasa, en Centrafrique et même en Afrique du Sud, qui est un pays incontournable au niveau de la logistique et des transports aériens notamment ».

Il a alors créé deux sociétés de trading à Johannesburg et Dubaï, avec licences bien sûr d’exportation et d’importation, pour améliorer les aspects opérationnels et financiers de ses mines d’or et de diamants et participer à l’activité locale, et partout il développe le minier. Son groupe pèse aujourd’hui 500 millions de dollars de chiffre d’affaires. Un beau parcours !

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DU WEBI 2 DU CAPP :
« L’état de la coopération économique
Europe-Afrique et comment la dynamiser »

(15 06 2021)

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« LES OUTILS DE LA CONFIANCE POUR ENTREPRENDRE EN AFRIQUE »
(21 04 2021)

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