AfricaPresse.Paris

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Une contribution des Professeures
Nathalie PRIME et Caroline VERZAT,
Directrices de la Chaire Innovation Responsable
en Afrique de ESCP Business School Paris

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Depuis sa création en 2022, la Chaire Innovation Responsable en Afrique de ESCP Business School, soutenue d’abord par le Groupe Axian puis rejoint par Attijariwafa Bank, s’est affirmée comme une plateforme unique pour analyser, décrypter et accompagner ces transformations.

À la croisée de l’Europe et de l’Afrique, la Chaire incarne une ambition claire : faire émerger des modèles d’innovation responsables capables de répondre aux défis économiques, sociaux et environnementaux du continent, tout en créant des passerelles entre recherche académique, pratiques des entreprises et développement des talents.

Une chaire structurée autour de deux dynamiques complémentaires au service d’un même objectif.

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1. Produire de la connaissance : recherche et conférences
pour comprendre les dynamiques africaines

> La recherche
Dès sa création, la Chaire a placé la recherche au cœur de son action. Sous la direction des professeures Nathalie Prime et Caroline Verzat, elle explore les dynamiques d’innovation propres aux contextes africains, toujours caractérisés par des contraintes de ressources, une présence dominante de l’économie informelle et une adoption rapide des technologies numériques.

Les travaux de la Chaire mettent en lumière des thématiques clés telles que le leadership transformationnel, l’innovation frugale, les systèmes économiques informels ou encore la mobilité durable. Certaines recherches ont notamment porté sur les motos-taxis électriques à Kampala, la modernisation des transports ou encore les dynamiques de leadership transformationnel sur le continent.

Les recherches les plus récentes prolongent cette réflexion autour des modèles d’apprentissage, d’entrepreneuriat et d’innovation qui émergent dans les contextes africains. Nathalie Prime a ainsi récemment publié un impact paper intitulé « Inspirer autrement pour donner envie ! L’apprentissage profond du leadership responsable par la rencontre avec des leaders transformationnels africains, qui montre comment des expériences immersives au Sénégal transforment les représentations du leadership et de l’ambition professionnelle, en valorisant davantage l’authenticité, l’impact collectif et l’ancrage local.

Par ailleurs, Nathalie Prime et Caroline Verzat co-dirigent actuellement un dossier spécial consacré à l’innovation responsable en Afrique dans la revue Entreprendre et Innover. Deux articles y seront prochainement publiés : « L’Entrepreneuriat des réfugiés (RE) : (enfin) un outil d’autonomisation financière performant et aux impacts mesurables ? » de Julien Benomar et Didier Chabaud, consacré à l’entrepreneuriat des réfugiés au Rwanda comme levier potentiel d’autonomisation économique, et « L’Afrique, laboratoire de la création d’entreprise sans business plan », de Istifanous Ado, qui met en lumière des formes d’entrepreneuriat ouest-africaines fondées sur l’expérimentation, les réseaux sociaux et l’innovation frugale.

Au-delà de l’analyse, ces recherches contribuent à renouveler les cadres traditionnels de l’innovation en mettant en avant des approches contextualisées, inclusives et durables, en phase avec les spécificités africaines : jeunesse démographique, diversité culturelle et capacité d’innovation agile.

> Les conférences et espaces de dialogue

La Chaire joue également un rôle de catalyseur intellectuel en organisant conférences et débats autour de sujets structurants tels que le rôle des diasporas, l’inclusion numérique et les trajectoires de carrière ou encore les modèles de family business dans le développement de l’innovation en Afrique.

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2. Former et immerger : une spécialisation au cœur
des réalités entrepreneuriales africaines

Au cœur du projet se trouve l’engagement central en faveur du développement du capital humain. Avec une population dont la majorité a moins de 25 ans, l’Afrique représente un vivier de talents stratégique, ce qu’Achille Mbembe résume : « L’Afrique est une puissance en réserve, et une réserve de puissance ».

La Chaire répond à cet enjeu à travers sa spécialisation Innovation Responsable en Afrique, qui réunit des étudiants de ESCP et de grandes universités africaines. En trois promotions, près de 60 étudiants ont déjà suivi ce programme, combinant enseignements académiques et expériences de terrain.

Cette approche collaborative, réunissant professeurs et étudiants européens et africains, favorise un environnement d’apprentissage unique, fondé sur le partage des perspectives et la co-construction des savoirs.

Au-delà des enseignements, la spécialisation repose sur une immersion concrète dans les écosystèmes économiques africains. Dans des secteurs clés comme l’énergie, la fintech, la logistique, la culture, l’économie circulaire ou les infrastructures, les entreprises africaines développent des modèles innovants conciliant performance économique et impact social et environnemental.

À travers des études de cas, des partenariats et des missions de terrain, étudiants et chercheurs analysent la manière dont ces entreprises évoluent dans des environnements VICA (volatiles, incertains, complexes et ambigus) et conçoivent des solutions frugales et inclusives, susceptibles de passer à l’échelle et adaptées aux réalités locales.

Cette approche se traduit notamment par :
– des stages de 9 semaines à 6 mois dans plus de 20 entreprises à travers le continent ;
– des voyages d’études immersifs au Sénégal, impliquant près de 25 entreprises ;
– des échanges réguliers avec des dirigeants lors de conférences et événements dédiés.

Ce lien étroit avec les entreprises reflète l’une des ambitions centrales de la Chaire : faire dialoguer théorie et pratique, et donner une image inspirante de l’Afrique en renforçant la visibilité des modèles d’innovation africains à l’échelle internationale.

Cette vision s’inscrit pleinement dans l’engagement d’Axian : « L’Afrique ne manque pas de talents. Elle manque de recherche ancrée dans ses réalités, et de ponts pour mettre en œuvre les solutions qui émergent.

La Journée mondiale de l’Afrique est un bon moment pour arrêter de parler de l’Afrique en général et commencer à parler de ce qu’on y bâtit concrètement.
La Chaire Innovation Responsable en Afrique de ESCP porte précisément cette ambition : faire de la recherche un outil utile à ceux qui construisent, et faire de ceux qui construisent une source d’inspiration pour la recherche.

Chez AXIAN, l’innovation responsable n’est pas un concept, c’est une réalité quotidienne. Quand vous opérez dans des marchés où l’accès à l’électricité ou aux services financiers n’est pas acquis, l’impact n’est pas un bonus. C’est la raison d’être.
C’est pour ça que ce partenariat avec ESCP a du sens pour nous. Former les futurs leaders qui comprendront que performance et responsabilité ne s’opposent pas est l’un des défis les plus urgents du continent. » (Hassanein Hiridjee, CEO Axian).

Le développement des carrières est également soutenu par :
– des opportunités de stages sur le continent ;
– des initiatives d’employer branding avec les entreprises partenaires ;
– des actions de préparation au recrutement et de mise en réseau.

En articulant formation, employabilité et immersion, la Chaire contribue à façonner de nouvelles trajectoires professionnelles ancrées en Afrique tout en étant connectées au monde.

Cet engagement résonne avec celui d’Attijariwafa bank : « Le partenariat entre Attijariwafa bank et ESCP Business School, dans le cadre de la Chaire Innovation Responsable en Afrique, traduit une conviction commune forte, celle que l’avenir du continent repose en grande partie sur sa capacité à révéler, accompagner et faire émerger une nouvelle génération de talents à fort potentiel.

Convaincus que l’Afrique constitue aujourd’hui une terre de potentiel portée avant tout par la richesse de son capital humain, Attijariwafa bank et ESCP partagent une même ambition, celle de contribuer à l’identification et au développement de profils capables d’évoluer dans des contextes complexes, multiculturels et en constante mutation. Investir dans les talents, encourager l’ouverture culturelle et accompagner l’émergence de nouvelles générations engagées et tournées vers l’avenir participent pleinement à la construction d’un impact durable pour le continent. » (Le groupe Attijariwafa bank).

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Un pont unique entre l’Afrique et l’Europe

Ce qui distingue la Chaire Innovation Responsable en Afrique, c’est sa capacité à créer un véritable pont entre deux continents. Elle associe l’excellence académique européenne aux réalités africaines, dans une logique de co-construction fondée sur la réciprocité, l’apprentissage mutuel et l’impact partagé.

À travers son approche multidisciplinaire, enseignement, recherche et collaboration avec les entreprises, la Chaire contribue à redéfinir les modèles d’innovation. Elle démontre que l’Afrique n’est pas seulement un terrain d’expérimentation, mais bien une source de modèles innovants à portée globale, notamment en matière d’innovation frugale et inclusive.

Perspectives

Après trois années d’activité, la Chaire affiche déjà des résultats solides :
– 3 promotions et près de 60 étudiants formés ;
– 12 conférences et plusieurs publications de recherche ;
– des partenariats structurants avec des acteurs panafricains majeurs.

Mais au-delà des chiffres, son impact réside dans sa capacité à connecter des écosystèmes, inspirer de nouvelles approches et accompagner une génération de leaders appelés à porter l’innovation responsable.

À mesure que le rôle de l’Afrique dans l’économie mondiale se renforce, des initiatives comme cette Chaire illustrent une conviction forte : l’innovation de demain se construira de plus en plus dans le dialogue respectueux entre les continents et au plus près des réalités locales.

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